Depuis l'Antiquité, le rubis, avec son rouge flamboyant, a captivé l'imagination des hommes et des femmes. Des couronnes royales aux parures des reines, cette gemme d'exception a toujours été symbole de pouvoir et de passion. On raconte que Catherine d'Aragon portait un rubis pour prédire sa santé et son bien-être, et que les guerriers birmans s'en servaient comme amulettes pour se protéger au combat. Cette aura de mystère et de beauté en fait aujourd'hui encore une pierre très convoitée.
Le rubis, scientifiquement défini comme un oxyde d'aluminium (Al₂O₃) coloré par des traces de chrome, se distingue par sa dureté exceptionnelle (9 sur l'échelle de Mohs, juste après le diamant) et son éclat incomparable. Son utilisation en joaillerie est largement répandue, des bagues de fiançailles aux colliers de haute couture. Cependant, la popularité du rubis attire également les contrefacteurs, rendant cruciale la capacité à identifier un véritable rubis et éviter les arnaques coûteuses. Dans ce guide, nous allons explorer comment identifier un rubis authentique.
L'importance cruciale de la couleur : le rouge rubis authentique
La couleur est le premier et souvent le plus évident indicateur de l'authenticité d'un rubis. Cependant, la simple observation visuelle peut être trompeuse, car de nombreuses pierres présentent une coloration rouge. Il est donc essentiel de comprendre les nuances, l'intensité et la saturation qui caractérisent le "vrai" rouge rubis, afin d'éviter de tomber dans le piège des imitations. Nous allons détailler les aspects essentiels pour reconnaitre la couleur d'un rubis.
La nuance idéale : le "sang de pigeon" et ses variations
La nuance la plus recherchée et la plus emblématique est sans conteste le "sang de pigeon". Cette expression poétique décrit un rouge intense, pur et vibrant, avec une légère pointe de bleu ou de violet. Cette nuance particulière, souvent associée aux rubis de Birmanie (aujourd'hui Myanmar) 1 , est considérée comme la quintessence de la beauté du rubis. Néanmoins, d'autres nuances de rouge sont également acceptables et peuvent témoigner de l'authenticité de la pierre, telles que le rouge framboise, plus doux et fruité, ou le rouge orangé, plus chaleureux et ensoleillé.
La perception de la couleur peut varier en fonction de l'éclairage et du contexte. Par conséquent, il est important d'examiner la gemme sous différentes sources de lumière pour apprécier pleinement sa véritable couleur et identifier les éventuelles variations. Pour cela, vous pouvez utiliser une lampe de lumière naturelle et une lampe artificielle.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la couleur d'un rubis, comme la quantité de chrome présent dans sa composition chimique ou les éventuels traitements thermiques qu'il a subis. La géologie du lieu d'extraction joue également un rôle important, les rubis de différentes régions présentant des nuances et des intensités de couleur distinctes 2 .
L'intensité et la saturation : identifier un rouge vibrant et pur
Au-delà de la simple nuance, l'intensité et la saturation sont deux paramètres essentiels pour évaluer la qualité de la couleur d'un rubis. L'intensité se réfère à la force de la couleur, allant de faible à forte. La saturation, quant à elle, décrit la pureté de la couleur, allant de pâle à vive. Une pierre de qualité supérieure présentera une intensité forte et une saturation vive, témoignant d'un rouge vibrant et pur, exempt de nuances grises ou brunes qui pourraient ternir son éclat.
La lumière joue un rôle crucial dans la perception de la couleur. La lumière du jour, avec son spectre complet, est idéale pour évaluer la couleur d'un rubis de manière précise. La lumière artificielle, en revanche, peut altérer la perception des couleurs, en accentuant certaines nuances et en en masquant d'autres. Il est donc conseillé d'examiner la pierre sous différentes sources de lumière pour obtenir une évaluation objective et déterminer l'éclat de la pierre.
Identifier les couleurs suspectes : alerte aux rubis trop clairs, trop foncés ou artificiels
- Les rouges rosés ou orangés trop clairs sont souvent des saphirs roses ou des spinelles, et non des rubis authentiques.
- Les rouges bordeaux trop foncés manquent de transparence et d'éclat, ce qui peut indiquer une qualité inférieure ou un traitement inapproprié.
- Les couleurs trop parfaites ou uniformes sont un signe potentiel de traitement ou de pierre synthétique, car les rubis naturels présentent rarement une couleur parfaitement homogène.
Des tests de laboratoire, tels que la spectroscopie 3 , permettent une analyse précise de la composition chimique du rubis et de son spectre d'absorption de la lumière. Ces tests permettent de déterminer avec certitude la nature de la pierre et d'identifier les éventuels traitements qu'elle a subis. Ces analyses permettent de distinguer un rubis authentique d'une imitation ou d'une pierre synthétique. La spectrométrie est donc un outil important pour les experts.
La pléochroïsme : un signe distinctif
Le pléochroïsme est une propriété optique fascinante qui se manifeste par la capacité d'une gemme à présenter différentes couleurs selon l'angle de vue. Les rubis présentent généralement un pléochroïsme dichroïque, c'est-à-dire qu'ils affichent deux couleurs différentes lorsqu'ils sont observés sous des angles différents. Les couleurs typiques observées sont le rouge/rouge-orangé ou le rouge/rouge-violacé. Bien que l'absence de pléochroïsme n'exclue pas nécessairement l'authenticité d'un rubis, sa présence constitue un indice positif et peut aider à le distinguer des imitations.
L'observation du pléochroïsme nécessite l'utilisation d'un dichroscope, un instrument optique simple qui permet de séparer les deux rayons de lumière polarisée et de les observer simultanément. Cet outil permet de mettre en évidence les différentes couleurs émises par la pierre sous différents angles. L'examen attentif du pléochroïsme, combiné à d'autres tests et observations, peut apporter des informations précieuses pour l'identification d'un rubis et pour déterminer s'il s'agit d'un rubis véritable. En cas de doute, consulter un professionnel de la gemmologie est recommandé.
La clarté et les inclusions : le sceau de la nature
Contrairement aux diamants, où la perfection et l'absence d'inclusions sont souvent valorisées, les inclusions dans les rubis sont acceptées, voire même considérées comme un gage d'authenticité. Ces inclusions, véritables "empreintes digitales" de la nature, témoignent de l'histoire de la gemme et de sa formation géologique. Les rubis parfaitement purs, sans aucune inclusion visible à l'œil nu, sont extrêmement rares et d'une valeur exorbitante, ce qui devrait susciter la méfiance en cas d'offre trop alléchante. Il est donc essentiel de savoir les identifier.
L'importance des inclusions : un gage d'authenticité
Les inclusions sont des imperfections naturelles présentes à l'intérieur du rubis, telles que des cristaux d'autres minéraux, des fissures, des cavités remplies de liquide ou de gaz, ou des aiguilles de rutile. Ces inclusions se sont formées lors de la cristallisation du rubis, il y a des millions d'années, et sont uniques à chaque pierre. Elles peuvent être considérées comme des défauts, mais elles contribuent également au caractère unique et à l'histoire de la gemme. Ces éléments sont des preuves de son authenticité.
Un rubis sans aucune inclusion visible à l'œil nu devrait susciter la méfiance. Il peut s'agir d'une imitation, d'une pierre synthétique, ou d'un rubis naturel ayant subi des traitements intensifs pour améliorer sa clarté. Il est donc important de ne pas rejeter un rubis en raison de la présence d'inclusions, mais plutôt de les examiner attentivement pour déterminer leur nature et leur impact sur la qualité de la pierre. Elles peuvent affecter la valeur de la pierre.
Dans certains cas, les inclusions peuvent même augmenter la valeur d'un rubis. Par exemple, les rubis contenant des aiguilles de rutile parallèles, appelées "soie", peuvent présenter un effet de chatoyance, créant un éclat soyeux à la surface de la pierre. Cet effet, appelé "effet étoile" ou "astérisme", est très recherché par les collectionneurs et peut considérablement augmenter la valeur du rubis et son authenticité 4 .
Les types d'inclusions les plus courants dans les rubis:
- Inclusions d'aiguilles de rutile (soie): Ces inclusions se présentent sous la forme de fines aiguilles dorées ou argentées, souvent disposées parallèlement entre elles. Elles peuvent créer un effet de chatoyance ou d'astérisme si elles sont suffisamment nombreuses et orientées correctement.
- Inclusions liquides: Ces inclusions sont des cavités remplies de liquide, souvent accompagnées de bulles de gaz. Elles peuvent être de différentes tailles et formes, et sont généralement visibles à la loupe.
- Cristaux d'autres minéraux (zircon, calcite, etc.): Ces inclusions sont des cristaux d'autres minéraux, piégés à l'intérieur du rubis lors de sa formation. Leur présence peut indiquer l'origine géographique du rubis et apporter des informations précieuses sur son histoire géologique.
Distinguer les inclusions naturelles des défauts
Il est crucial de distinguer les inclusions naturelles des défauts causés par des dommages physiques, tels que les rayures, les ébréchures ou les fissures. Les inclusions naturelles sont généralement réparties de manière aléatoire et présentent des formes organiques, tandis que les défauts sont généralement localisés et présentent des formes angulaires ou irrégulières. Les défauts peuvent affecter la durabilité et l'apparence du rubis, tandis que les inclusions naturelles sont généralement sans danger et peuvent même ajouter à son charme et à son authenticité.
L'utilisation d'une loupe de bijoutier est essentielle pour examiner les inclusions en détail et déterminer leur nature. Une loupe grossissante (10x ou plus) permet de distinguer les différents types d'inclusions et d'observer leur répartition et leur forme. L'examen attentif des inclusions, combiné à d'autres tests et observations, peut aider à identifier un rubis authentique et à évaluer sa qualité. Pour cela, il est nécessaire de s'équiper du matériel adéquat.
Les traitements de clarté : savoir les identifier et les évaluer
- Chauffage: Le chauffage est un traitement courant qui permet d'améliorer la couleur et la clarté des rubis. Il peut réduire les inclusions, éliminer les teintes indésirables et intensifier la couleur rouge. Le chauffage peut influencer la valeur du rubis.
- Remplissage de fissures avec du verre au plomb: Ce traitement consiste à remplir les fissures et les cavités du rubis avec du verre au plomb, un matériau transparent qui améliore la clarté et la transparence de la pierre.
Il est important de noter que les traitements de clarté peuvent affecter la valeur du rubis sur le marché 5 . Les rubis non traités sont généralement plus chers que les rubis traités, car ils sont plus rares et conservent leur beauté naturelle. Il est donc essentiel de se renseigner sur les éventuels traitements qu'un rubis a subis avant de l'acheter, et de demander un certificat gemmologique qui mentionne ces traitements. Un gemmologue certifié peut vous aider à identifier ces traitements.
La coupe et le poli : optimiser l'éclat et la beauté
La coupe et le poli sont deux aspects essentiels qui déterminent la beauté et l'éclat d'un rubis. Une coupe bien exécutée permet de maximiser la réflexion de la lumière à l'intérieur de la pierre, créant un éclat intense et une couleur vibrante. Un poli lisse et uniforme assure une surface réfléchissante optimale, contribuant à la brillance et à la beauté du rubis. Ces deux éléments sont cruciaux pour la valeur de la pierre.
Les différents types de coupes : adapter la forme à la couleur et à la clarté
Il existe différents types de coupes, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Les coupes les plus courantes sont l'ovale, le coussin, la ronde, la poire et l'émeraude. Le choix de la coupe dépend de la forme brute du rubis, de sa couleur et de sa clarté. L'objectif est de maximiser la beauté de la pierre tout en minimisant les pertes de matière. L'image ci-dessous illustre différentes coupes de rubis. La coupe peut aussi influencer la valeur de la pierre.
Une coupe bien exécutée est symétrique et proportionnée, avec des facettes correctement orientées pour maximiser la réflexion de la lumière. Une coupe mal exécutée peut entraîner une perte de lumière et une couleur terne. Il est donc essentiel de choisir un rubis dont la coupe est de qualité. Les facettes permettent de faire briller la pierre.
Le poli : un facteur essentiel pour un éclat optimal
Le poli est l'état de surface du rubis. Un poli lisse et uniforme est essentiel pour assurer une réflexion optimale de la lumière. Un poli médiocre peut rendre la pierre terne et moins attrayante. L'utilisation d'une loupe de bijoutier permet d'examiner le poli en détail et de détecter les éventuelles imperfections, telles que les rayures ou les marques de polissage. Un bon poli améliore l'apparence générale.
Un poli de qualité est le résultat d'un travail minutieux et d'une grande expertise. Il nécessite l'utilisation de matériaux abrasifs de haute qualité et des techniques de polissage appropriées. Un poli bien réalisé met en valeur la beauté naturelle du rubis et contribue à son éclat et à sa valeur. Le poli fait ressortir les couleurs et l'éclat.
La transparence : un indicateur de qualité
La transparence est la capacité d'un rubis à laisser passer la lumière. Elle est un indicateur important de la qualité de la pierre et influence directement son éclat et sa profondeur de couleur. On distingue généralement trois niveaux de transparence : transparent, translucide et opaque. Un rubis transparent laisse passer la lumière sans diffusion, permettant une vision claire à travers la pierre. Un rubis translucide laisse passer la lumière, mais avec une certaine diffusion, rendant l'image à travers la pierre floue. Un rubis opaque ne laisse pas passer la lumière.
La transparence est influencée par la présence d'inclusions, de fissures ou d'autres impuretés à l'intérieur du rubis. Plus il y a d'inclusions et d'impuretés, moins la pierre est transparente. Cependant, il est important de noter que certains rubis de haute qualité peuvent être légèrement translucides sans perdre de leur valeur, en particulier si la couleur est intense et vibrante. L'évaluation de la transparence se fait en observant la pierre à travers la lumière, en comparant sa clarté et sa capacité à transmettre la lumière. Cela permet d'évaluer la beauté de la pierre.
Autres tests et indicateurs supplémentaires
Bien que la couleur, la clarté, la coupe et le poli soient des critères essentiels pour l'identification d'un rubis authentique, d'autres tests et indicateurs peuvent apporter des informations précieuses et confirmer l'authenticité de la pierre. Il existe plusieurs méthodes et outils pour évaluer un rubis.
La dureté : tester la résistance aux rayures
Le rubis est une pierre très dure, avec une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs, établie par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs 6 . Cela signifie qu'il est très résistant aux rayures et qu'il ne peut être rayé que par des matériaux plus durs, tels que le diamant (dureté 10). Un test simple pour évaluer la dureté d'un rubis consiste à essayer de le rayer avec une lime à ongle en acier. Si la lime à ongle raye la pierre, il ne s'agit probablement pas d'un rubis authentique. Il est primordial de manipuler les gemmes avec précaution lors de ces tests. **Attention : Ne jamais rayer une pierre précieuse que vous ne possédez pas.** Ce test simple permet d'éliminer les imitations les moins résistantes.
Le poids spécifique : mesurer la densité
Le poids spécifique est une mesure de la densité d'une substance, définie comme le rapport entre la masse d'un volume donné de la substance et la masse du même volume d'eau. Le poids spécifique du rubis varie entre 3.97 et 4.05, ce qui signifie qu'il est environ quatre fois plus dense que l'eau. La mesure du poids spécifique peut aider à distinguer le rubis d'autres pierres de couleur similaire, qui ont des poids spécifiques différents. La méthode de mesure la plus précise consiste à utiliser une balance de précision et un bécher d'eau, en appliquant le principe d'Archimède. Ce test requiert une certaine expertise et des équipements spécifiques. Il est essentiel de faire appel à un expert en gemmologie si vous n'avez pas le matériel.
Le test de la fluorescence : sous la lumière ultraviolette
La fluorescence est la capacité d'une substance à émettre de la lumière lorsqu'elle est exposée à un rayonnement électromagnétique, tel que la lumière ultraviolette (UV). Certains rubis présentent une fluorescence rouge-orange lorsqu'ils sont exposés à la lumière UV. Cette fluorescence est due à la présence de chrome dans la composition chimique du rubis. Cependant, il est important de noter que tous les rubis ne sont pas fluorescents, et que certains rubis synthétiques peuvent également fluorescer. Par conséquent, le test de la fluorescence ne peut pas être considéré comme une preuve absolue de l'authenticité d'un rubis.
Il est à noter que le pourcentage de rubis naturel montrant une fluorescence varie selon leur origine géographique, avec des rubis de Birmanie présentant souvent une fluorescence plus marquée que ceux d'autres régions. L'intensité de la fluorescence peut également varier en fonction de la qualité du rubis et de la présence d'autres éléments chimiques dans sa composition. Une lampe UV est nécessaire pour réaliser ce test.
L'importance du certificat gemmologique
Un certificat gemmologique est un document délivré par un laboratoire gemmologique indépendant et réputé, tel que le GIA (Gemological Institute of America) ou l'IGI (International Gemological Institute) 7 . Ce certificat fournit une description détaillée de la pierre, incluant sa couleur, sa clarté, son poids, ses dimensions, sa coupe, son poli et les éventuels traitements qu'elle a subie. Un certificat gemmologique est une garantie de l'authenticité et de la qualité du rubis et vous protège des fraudes. Il est fortement recommandé d'exiger un certificat gemmologique avant d'acheter un rubis, en particulier s'il s'agit d'un investissement important. De plus, la mention des traitements subis par la pierre permet d'évaluer sa valeur de manière précise.
Le certificat gemmologique doit être émis par un laboratoire reconnu pour son expertise et son indépendance. Les laboratoires les plus réputés utilisent des méthodes d'analyse sophistiquées et des équipements de pointe pour garantir la précision et la fiabilité de leurs résultats. Il est important de vérifier la réputation et la crédibilité du laboratoire avant de se fier à son certificat. N'hésitez pas à consulter les avis des clients sur les laboratoires.
Les imitations et les pierres synthétiques : les pièges à éviter
Le marché du rubis est malheureusement envahi par des imitations et des pierres synthétiques, rendant essentiel la capacité à les identifier pour éviter les arnaques coûteuses. Les imitations peuvent être des pierres naturelles de couleur rouge, telles que le verre, le spinelle ou le grenat, tandis que les pierres synthétiques sont fabriquées en laboratoire et présentent une composition chimique et des propriétés physiques similaires à celles des rubis naturels. Restez vigilants et informés.
Les imitations courantes : verre, spinelle, grenat
Le verre est l'imitation la plus courante du rubis. Il est facile à identifier grâce à sa faible dureté (5.5 sur l'échelle de Mohs) et à l'absence d'inclusions naturelles. Un simple test de rayure peut permettre de l'identifier. Le spinelle est une pierre naturelle de couleur rouge qui peut être confondue avec le rubis. Il se distingue par sa dureté légèrement inférieure (8 sur l'échelle de Mohs) et par son poids spécifique différent. Le grenat est une autre pierre naturelle de couleur rouge qui peut être confondue avec le rubis. Il se distingue par sa dureté inférieure (6.5-7.5 sur l'échelle de Mohs) et par son spectre d'absorption de la lumière différent. La spectrométrie est nécessaire pour les distinguer avec certitude.
La spectrométrie est une méthode d'analyse qui peut être utilisée pour distinguer le rubis d'autres pierres de couleur similaire. La spectrométrie consiste à analyser le spectre d'absorption de la lumière par la pierre, qui est unique à chaque substance. Cette méthode permet d'identifier avec certitude la nature de la pierre et d'écarter les éventuelles imitations. Les bijoutiers et gemmologues professionnels utilisent souvent cette technique pour garantir l'authenticité des pierres précieuses. Cela permet de s'assurer de la valeur de la pierre et de ne pas se faire arnaquer.
Tableau comparatif des imitations de rubis
| Imitation | Dureté (Mohs) | Poids Spécifique | Inclusions | Tests Simples d'Identification |
|---|---|---|---|---|
| Verre | 5.5 | 2.4-2.8 | Bulles d'air, lignes de moulage | Test de rayure facile, peu d'éclat. |
| Spinelle | 8 | 3.58-3.63 | Inclusions octaédriques | Test de rayure (plus difficile que le verre), spectre d'absorption. |
| Grenat | 6.5-7.5 | 3.65-4.3 | Inclusions cristallines, souvent des zircons | Test de rayure, aspect général (souvent plus foncé). |
Les rubis synthétiques : fabriqués en laboratoire
Les rubis synthétiques sont fabriqués en laboratoire par différentes méthodes, telles que la méthode Verneuil, la méthode Czochralski et la méthode flux. La méthode Verneuil est la méthode la plus ancienne et la plus économique. Elle consiste à faire fondre de l'oxyde d'aluminium et du chrome dans une flamme et à laisser cristalliser le mélange sur un support refroidi. La méthode Czochralski est une méthode plus sophistiquée qui consiste à tirer un cristal de rubis à partir d'un bain de fusion. La méthode flux est une méthode qui consiste à faire croître des cristaux de rubis dans un flux de solvant à haute température.
Les rubis synthétiques ont la même composition chimique et les mêmes propriétés physiques que les rubis naturels, ce qui les rend difficiles à distinguer. Cependant, il existe quelques indices qui peuvent aider à les identifier. Les rubis synthétiques présentent souvent des lignes de croissance courbes, des inclusions caractéristiques (bulles rondes), et une fluorescence plus intense que les rubis naturels. L'examen attentif de ces caractéristiques à la loupe ou au microscope peut aider à distinguer les rubis synthétiques des rubis naturels. Les experts utilisent souvent des méthodes d'analyse plus poussées.
Les rubis reconstitués : fragmentés et refondus
Les rubis reconstitués sont fabriqués à partir de fragments de rubis naturels qui sont fondus et refondus ensemble pour former une pierre plus grande. Ces pierres sont généralement moins chères que les rubis naturels, mais elles peuvent être difficiles à identifier. Les rubis reconstitués présentent souvent des structures internes irrégulières et des zones de liaison visibles à la loupe. L'examen attentif de ces structures peut aider à les identifier. Le coût des rubis reconstitués est généralement inférieur de 40% à celui des rubis naturels de qualité comparable 8 . Il faut donc être vigilant et bien observer la pierre.
Tableau comparatif des méthodes de fabrication des rubis synthétiques
| Méthode de Fabrication | Description | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Verneuil | Faire fondre de l'oxyde d'aluminium et du chrome dans une flamme. | Lignes de croissance courbes, inclusions de bulles. |
| Czochralski | Tirer un cristal de rubis à partir d'un bain de fusion. | Inclusions de cristaux allongés. |
| Flux | Croître des cristaux de rubis dans un flux de solvant à haute température. | Inclusions de cristaux en forme d'empreinte digitale. |
Devenez un expert en identification du rubis
L'identification d'un rubis authentique requiert une combinaison de connaissances, d'observation attentive et d'outils appropriés. La couleur, la clarté, les inclusions, la coupe, le poli, la dureté, le poids spécifique et la fluorescence sont autant d'indicateurs qui peuvent aider à distinguer un rubis authentique d'une imitation ou d'une pierre synthétique. Les tests en laboratoire et les certificats gemmologiques sont des outils précieux pour confirmer l'authenticité et la qualité d'un rubis. En utilisant tous ces outils, vous pouvez devenir un expert en identification de rubis.
L'achat d'un rubis, en particulier un rubis authentique identification, est un investissement important, il est donc essentiel de prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter les arnaques. Achetez auprès de sources fiables et réputées, demandez toujours un certificat gemmologique, et n'hésitez pas à vous faire conseiller par un gemmologue professionnel en cas de doute. En suivant ces conseils, vous pourrez acquérir un rubis naturel vs synthétique authentique et de qualité, qui vous apportera joie et satisfaction pendant de nombreuses années. N'hésitez pas à nous poser vos questions dans les commentaires pour vous aider à reconnaitre un vrai rubis.
- Source : Gemological Institute of America (GIA)
- Source : International Gemological Institute (IGI)
- Source : American Gem Society (AGS)
- Source : "Rubies and Sapphires" par Richard W. Hughes
- Source : Federal Trade Commission (FTC) guide des pierres précieuses
- Source : Manuel de minéralogie de Dana
- Source : Laboratoires d'expertise gemmologique reconnus
- Source : Étude comparative des prix des rubis reconstitués